« Les ministres savaient » : une sénatrice dénonce la mascarade autour du scandale des eaux en bouteille
SANTÉ | Publié le 19 octobre 2024
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Scandale des eaux minérales : une fraude connue mais ignorée pendant deux ans
Depuis plus de deux ans, une fraude majeure autour des eaux minérales naturelles vendues en bouteille persiste, malgré les alertes et la connaissance des faits par plusieurs ministres. C'est ce qu'a révélé Antoinette Guhl, sénatrice écologiste de Paris, lors de sa prise de parole le jeudi 17 octobre. En tant que rapporteure de la mission sénatoriale chargée d’enquêter sur ce scandale, elle a confirmé que certaines eaux, présentées et commercialisées comme naturelles, ont en réalité fait l'objet de traitements contraires à la réglementation en vigueur.
Près de neuf mois après les premières révélations de franceinfo, en collaboration avec la cellule Investigation de Radio France et le journal Le Monde, les conclusions des parlementaires sont sans appel : des marques d'eau bien connues des consommateurs français sont au cœur de cette controverse, avec des traitements de l’eau qui ne respectent pas les normes imposées pour les eaux dites "minérales naturelles".
Nestlé Waters et Alma au centre de la controverse
Les produits de Nestlé Waters, notamment les eaux Perrier, ainsi que les bouteilles Cristalline du groupe Alma, font partie des principales marques épinglées dans cette affaire. "Il est établi sans ambiguïté que Nestlé Waters a tenté de faire passer des eaux traitées pour des eaux minérales naturelles. C’est un fait reconnu et même admis par l’entreprise," a déclaré Antoinette Guhl. Les consommateurs auraient ainsi été trompés sur la nature véritable des produits qu'ils achètent, pensant boire une eau provenant directement de la source, sans manipulation.
Les pratiques mises en lumière dans cette affaire soulèvent des questions sur la transparence et l'éthique des géants de l'industrie de l'eau embouteillée. "Les administrations précédentes étaient au courant et n’ont pas stoppé la production ni la commercialisation de ces produits incorrectement étiquetés comme eaux minérales," a ajouté la sénatrice, dénonçant un laxisme qui a permis à la fraude de perdurer.
Des ministres sous le feu des critiques
Agnès Pannier-Runacher, l'actuelle ministre de la Transition écologique, de l'Énergie, du Climat et de la Prévention des risques, est particulièrement visée dans ce scandale. Bien qu'elle ait affirmé avoir pris des mesures pour contrôler la situation, Antoinette Guhl reste sceptique : "Elle a initié des inspections et des enquêtes, mais la production n'a pas été suspendue."
Selon la sénatrice, les différents ministres concernés ont essayé de comprendre la situation et de s'assurer qu'il n'y avait pas de risques pour la santé publique, mais ils n'ont jamais été suffisamment fermes pour contraindre les industriels à mettre un terme à ces pratiques frauduleuses. "Ils n'ont pas exercé une pression suffisante sur les industriels pour mettre fin à cette fraude," a-t-elle souligné, pointant ainsi une responsabilité politique évidente.
Les risques sanitaires écartés, mais la tromperie commerciale avérée
Malgré la gravité de la fraude, la question des risques sanitaires a été rapidement soulevée par les consommateurs inquiets. Antoinette Guhl a tenu à rassurer le public : "Toutes les analyses suggèrent avec une probabilité de 99,80 % qu'il n'y a pas de danger pour la santé, car les traitements appliqués visaient à purifier des eaux qui n’étaient pas pures à l'origine."
Cette précision est néanmoins loin de suffire pour apaiser les critiques. Même si la santé des consommateurs n’a pas été menacée, la tromperie commerciale reste un acte grave. La confiance des citoyens en la réglementation des produits de consommation courante est en jeu, et cet épisode révèle les limites de la surveillance et de la régulation des marchés de biens essentiels.
Vers un renforcement des régulations et de la transparence ?
Face à cette situation, la sénatrice Guhl appelle à des mesures concrètes. Elle exhorte Laurence Garnier, ministre de la Consommation, à prendre en compte les "dix recommandations" qui seront publiées dans un rapport en fin de semaine. Ce document sera transmis au gouvernement afin de mettre en lumière les failles et de proposer des solutions pour éviter que de telles pratiques se reproduisent à l'avenir.
Ces recommandations, dont le contenu reste encore à découvrir, pourraient inclure un renforcement des contrôles sur les chaînes de production, une meilleure transparence sur les méthodes de traitement de l'eau, et des sanctions plus sévères pour les entreprises qui tentent de contourner la réglementation.
Une Commission d'enquête pour faire la lumière sur les responsabilités
Le groupe socialiste au Sénat a déposé une demande pour la création d'une Commission d'enquête visant à explorer plus en profondeur ce scandale. La décision quant à l'ouverture de cette enquête sera prise début novembre, et pourrait marquer un tournant dans la gestion de ce dossier.
Pour Antoinette Guhl, cette Commission est essentielle pour clarifier les responsabilités et comprendre pourquoi la fraude n'a pas été stoppée plus tôt. Elle espère que cette initiative permettra non seulement de rendre justice aux consommateurs trompés, mais aussi de renforcer les mécanismes de contrôle pour éviter que de telles dérives ne se reproduisent. "La transparence est la clé pour regagner la confiance des citoyens," a-t-elle conclu.
Un scandale qui soulève des questions sur la responsabilité des grandes entreprises
Ce scandale autour des eaux en bouteille n’est pas seulement une affaire de tromperie sur la marchandise, mais il soulève des questions plus larges sur la responsabilité des grandes entreprises et leur capacité à s’autogérer. Nestlé Waters et le groupe Alma ne sont pas les premiers géants de l'industrie à être épinglés pour des pratiques commerciales douteuses, mais leur position dominante sur le marché leur confère une responsabilité particulière.
Les consommateurs s'interrogent : comment ces pratiques ont-elles pu perdurer si longtemps sans que des mesures strictes ne soient prises ? Pourquoi les autorités n'ont-elles pas été plus promptes à intervenir alors que les informations sur la fraude étaient disponibles ? Ces questions devront trouver des réponses si l'on veut réellement mettre fin aux abus et restaurer la confiance dans le secteur de l'eau embouteillée.
Le rapport attendu à la fin de la semaine, ainsi que la décision sur la Commission d'enquête, seront des étapes cruciales pour comprendre l'ampleur de cette affaire et tracer la voie vers des régulations plus strictes et une meilleure protection des consommateurs. Les prochains mois seront déterminants pour le secteur de l’eau embouteillée en France, alors que l’on s’attend à des révélations et des mesures pour rectifier la situation.
Par Tony Houdeville